14. 나쁜 소문이 나지 않도록 주의하라

대중이란 머리가 몇 천 개 달린 괴물이다. 사방으로 굴리는 눈에 적의가 숨어 있고, 수많은 입에서 중상 모략하는 말들이 튀어나온다. 때로는 소문 하나 때문에 명성에 금이 간다. 소문이 마치 꼬리표처럼 따라붙기 시작하면 명예회복은 불가능하다.

 

사람들 눈에 띄기 쉬운 약점이며 엉뚱한 결점은 대중에게 화젯거리가 된다. 그 사람을 이러쿵저러쿵 평가하기에 이보다 좋은 재료는 없을 것이다. 어떤 때는 질투로 적개심을 가진 누군가가 그러한 약점을 교묘하게 이용해 사실과 다른 소문을 내기도 한다. 세상에는 다른 사람을 좋지 않게 말하는 사람도 있는 법이다. 이러쿵저러쿵 입방아를 찧어 거짓말을 꾸며내지 않고 농담 한마디로 좋은 평판을 받는 사람의 명예를 실추시켜 보려는 사람도 있다.

 

나쁜 평가는 눈 깜짝할 새 퍼져나간다. 좋지 않은 소문일수록 사람들은 쉽게 믿어버리므로 소문을 되돌리는 일은 거의 불가능하다. 비열한 사람들의 경박한 행동 가운데 하나는 언제나 눈에 불을 켜고 사람들을 지켜보는 것이다. 그러므로 나쁜 소문이 나지 않도록 미리 막는 것이 나중에 오명을 뒤집어쓰는 것보다 한층 현명한 일다.